保护膜是一种具有保护功能的膜状材料，保护膜的主要作用是保护材料在运输、贮存和加工过程中，免受有害气体、微生物的腐蚀；防止粉尘污染、机械划伤；另在弯曲、压伸加工过程中，提高材料与模具间润滑性、改善加工作业性；从而保证或提高产品的等级，降低原材料消耗，为企业增加效益。

    保护膜材料在工业领域的应用更是发展迅速，对保护膜的品质以及特性也提出了更高的要求，保护膜的研制与应用主要兴起于七十年代初日本、美国及欧洲一些国家，经过几十年的发展，现已在机械、仪表、电子、船舶、建筑材料及汽车制造等行业获得了广泛的应用。我国起步在八十年代初中期，成长于九十年代初期，因此，在保护膜的基础研究，生产技术及应用等方面与发达国家有一定差距。如发达国家保护膜仅以基材划分就达几十种之多，从加工目的划分又有单纯保护、轻加工用、中加工和重加工用保护膜。

    近十年来，中国的PE保护膜的生产和应用得到快速发展，产量大幅度提升，已成为世界最大的生产国。随着科学技术的发展和生活水平的提高，对日用品、食品、药品和各种工业产品的包装提出了更高的要求，高性能、功能化软塑包装材料成为开发研究的重点，具有高阻隔性、高透明性、多功能保鲜性、无菌性的软塑包装材料日益受到人们的重视，并且显示出不断增长的市场需求。

    目前国内PE保护膜的生产和应用仍处于高速度、低效益和高消耗的粗放型增长阶段。大多数产品档次偏低，与发达国家存在较大差距，特别是在薄膜的功能性方面差距更为明显，大多数高档功能性包装材料依赖于进口，这已经成为制约我国食品、医药产品包装发展的一大因素。利用双向拉伸技术制备的薄膜在强度、刚性、尺寸稳定性、光学性能、厚薄均匀性方面具有普通薄膜无法比拟的优势，因此，在食品、医药及其他工业品包装中占据重要的地位。

    由于环境保护浪潮的冲击，消费者对商品包装提出了越来越高的要求。绿色包装是国际环保发展趋势的需要，同时也代表了各国包装工业的发展潮流，是提高产品市场竞争力、避免新贸易壁垒的重要内容之一。薄膜的绿色化也成了重要的发展趋势之一。目前绿色包装还没有一个完全统一的定义。绿色包装最重要的含义是保护环境，同时也兼具资源再生的意义。